Kakawin Nitisastra merupakan salah satu karya sastra Jawa Kuno berbentuk puisi yang berisi rangkaian nasihat moral dan etik. Karya ini muncul sekitar abad ke-15 masehi, kemungkinan besar di lingkungan sastra yang masih dipengaruhi tradisi era akhir Majapahit. Pengarang teks kakawin tersebut tidak diketahui secara pasti.
Sebagian catatan mengaitkannya dengan Dang Hyang Nirartha karena naskahnya sering ditemukan bersama karya lain yang terkait dengannya, namun keterangan itu tetap bersifat dugaan. Isinya banyak mengambil pola dari teks Sansekerta yang lebih tua, khususnya yang dikenal sebagai Chanakya Nitisastra.
Bentuk dari Kakawin Nitisastra itu sendiri bukanlah cerita naratif. Ia terdiri dari sejumlah pupuh dengan berbagai wirama, berisi seloka-seloka yang berdiri sendiri atau saling berkaitan longgar. Setiap bait menyampaikan pengamatan tentang tingkah laku manusia, kewajiban dalam berbagai peran sosial, serta akibat dari pilihan yang diambil.
Teks kakawin ini tidak menawarkan janji kebahagiaan atau kesempurnaan. Ia hanya mencatat perbedaan antara orang yang berhati-hati dan orang yang ceroboh, antara sikap yang menghasilkan ketertiban dan sikap yang menimbulkan kekacauan. Bahasa yang dipakai padat, sering memakai perbandingan dengan binatang, tumbuhan, atau gejala alam.
Racun kalajengking hanya ada di ujung ekornya, racun ular tersimpan di taringnya, tetapi orang jahat membawa racun di seluruh tubuhnya. Perbandingan semacam itu muncul berulang kali. Tujuannya jelas, yakni untuk menunjukkan bahwa keburukan pada manusia lebih sulit dibatasi dan lebih merusak daripada bahaya yang ada pada makhluk lain.
Ajaran tentang Tingkah Laku dan Peran
Bagian terbesar Kakawin Nitisastra membahas ciri orang baik dan orang buruk, kewajiban siswa, kewajiban orang yang sudah berumah tangga, kewajiban pemimpin dan nilai kepemimpinan, hingga kewajiban bagi mereka yang memilih jalan keagamaan.
Orang yang baik ditandai oleh kemampuan menahan diri, memilih kata dengan hati-hati, dan membedakan mana yang berguna serta mana yang merugikan. Orang yang buruk digambarkan sebagai sosok yang racunnya merata di seluruh tubuh. Ia tidak hanya berbahaya pada satu sisi, tetapi menyebarkan kerusakan ke mana-mana. Perbandingan ini tidak dimaksudkan untuk mengutuk secara emosional. Ia sekadar mencatat fakta bahwa keburukan yang menyebar lebih sulit diatasi daripada bahaya yang terlokalisasi.
Nasihat tentang ucapan muncul beberapa kali. Kata-kata dapat membuka jalan menuju keuntungan, dapat juga mendatangkan kematian, kesusahan, atau sahabat. Mulut digambarkan sebagai sesuatu yang harus dijaga karena akibatnya langsung terasa.
Teks kakawin ini tidak menyuruh orang untuk diam sama sekali. Ia hanya menekankan bahwa berbicara tanpa perhitungan membawa akibat yang nyata, baik bagi pembicara maupun bagi orang di sekitarnya.
Dalam konteks kepemimpinan, nasihat dalam teks kakawin ini menjadi lebih ketat. Seorang penguasa atau penasihat yang terlalu banyak bicara tanpa isi akan kehilangan wibawa. Sebaliknya, orang yang mampu menahan kata dan memilih saat yang tepat cenderung memperoleh hasil yang lebih teratur.
Kewajiban siswa juga menjadi pembahasan dalam teks kakawin. Pada masa belajar, siswa diharapkan menahan diri dari ikatan rumah tangga. Ia menjelaskan tahap-tahap perlakuan terhadap anak. Pada usia lima tahun anak diperlakukan seperti pangeran yang masih dimanja. Pada usia sepuluh tahun ia mulai diberi pelajaran membaca, menulis, dan berhitung.
Pada usia enam belas tahun ia diperlakukan sebagai sahabat. Urutan ini tidak bersifat romantis. Ia hanya menunjukkan bahwa setiap usia memiliki cara perlakuan yang berbeda agar anak tidak rusak oleh sikap yang terlalu longgar atau terlalu keras. Orang tua yang mengabaikan tahap-tahap itu dianggap lalai terhadap kewajiban dasar.
Bagi orang yang sudah berumah tangga dan bagi mereka yang memegang kekuasaan, teks kakawin menekankan penguasaan atas kemampuan memilah. Jika madu tercampur racun, ambil madunya. Jika emas tercampur kotoran, ambil emasnya lalu bersihkan.
Ajaran ini berlaku juga dalam memilih nasihat, memilih orang kepercayaan, dan memilih kebijakan. Tidak semua yang datang dari sumber rendah harus ditolak, dan tidak semua yang datang dari sumber tinggi harus diterima tanpa pemeriksaan.
Kemampuan memilah menjadi ukuran utama. Orang yang gagal memilah akan membawa kerumitan yang tidak perlu ke dalam kehidupannya sendiri maupun ke dalam kelompok yang dipimpinnya.
Selain itu, ada pembahasan juga mengenai kekayaan harta dan keheningan. Kekayaan digambarkan sebagai buah dari sikap yang tidak terlalu banyak bicara. Orang yang terlalu senang berbicara cenderung mengalami kerugian.
Keheningan di sini bukan berarti sikap pasif. Ia berarti menahan diri dari omongan yang tidak diperlukan sehingga perhatian tetap terpusat pada tindakan yang menghasilkan.
Kakawin Nitisastra juga menyebutkan kewajiban terhadap empat guru, kewajiban memberi sedekah kepada orang miskin, memperbaiki tempat ibadah yang rusak, serta melaksanakan upacara bagi yang sudah meninggal. Semua itu dipandang sebagai bagian dari tata kehidupan yang teratur, bukan sebagai perbuatan yang membawa kehormatan khusus.
Sebagaimana sempat disinggung sebelumnya, pembahasan mengenai kepemimpinan juga menjadi perhatian daripada teks Kakawin Nitisastra. Seorang pemimpin diharapkan mampu membedakan antara rakyat yang utama, menengah, dan rendah, lalu memberi pengajaran sesuai dengan keadaan masing-masing. Ia juga diharapkan memberi sedekah, memperbaiki bangunan suci yang roboh, dan menyingkirkan bawahan yang tidak peduli terhadap negeri.
Teks kakawin ini tentunya tidak menggambarkan pemimpin sebagai sosok yang sempurna. Ia hanya mencatat bahwa pemimpin yang gagal memilah dan gagal bertindak akan membawa kerusakan yang lebih luas daripada kesalahan orang biasa.
Masih Relevan
Ajaran dalam Kakawin Nitisastra tidak bergantung pada kondisi abad ke-15. Sebagian besar isinya menyentuh persoalan yang terus berulang: cara berbicara, cara memilih, cara memperlakukan anak, cara memegang kekuasaan, dan cara menghadapi orang yang membawa kerugian.
Di lingkungan kerja modern, nasihat tentang ucapan tetap relevan. Orang yang mengeluarkan kata tanpa perhitungan sering menimbulkan konflik yang sebenarnya bisa dihindari. Orang yang mampu menahan diri dan memilih saat berbicara cenderung menjaga hubungan kerja tetap berjalan tanpa gangguan besar.
Kemampuan memilah juga masih diperlukan. Dalam memilih informasi, memilih rekan kerja, atau memilih kebijakan, situasi campuran antara yang berguna dan yang merugikan selalu muncul. Kakawin Nitisastra hanya mengingatkan bahwa orang yang mengambil semuanya tanpa seleksi akan menanggung beban yang tidak perlu. Orang yang mampu memisahkan bagian yang berguna akan bekerja dengan lebih efisien.
Perlakuan terhadap anak menurut tahap usia juga relevan secara praktis. Anak kecil membutuhkan perlakuan yang berbeda dari remaja. Memberi kebebasan terlalu dini atau menuntut kedewasaan terlalu cepat sama-sama menghasilkan kesulitan.
Kakawin Nitisastra tidak menawarkan metode pendidikan yang lengkap. Ia hanya mencatat bahwa setiap tahap memiliki kebutuhan yang berbeda, dan mengabaikan perbedaan itu membawa akibat yang dapat diamati.
Dalam kepemimpinan, baik di tingkat kecil maupun besar, kemampuan membedakan orang yang berguna dari orang yang merugikan juga perlu digarisbawahi. Mempertahankan bawahan yang tidak peduli terhadap tujuan bersama hanya menambah beban. Memberi pengajaran yang sesuai dengan kemampuan masing-masing orang menghasilkan hasil yang lebih teratur daripada memperlakukan semua orang dengan cara yang sama.
Kakawin Nitisastra mengingatkan bahwa keburukan yang tersebar lebih berbahaya daripada bahaya yang terlokalisasi. Dalam kehidupan sehari-hari, orang yang membawa kerugian di banyak sisi lebih sulit diatasi daripada orang yang hanya bermasalah di satu bidang. Mengenali pola itu membantu dalam mengambil jarak atau membatasi pengaruh sebelum kerusakan menyebar lebih jauh.
Teks Kakawin Nitisastra ini tidak menjanjikan bahwa mengikuti nasihatnya akan membawa kehidupan yang mudah. Ia hanya mencatat bahwa pilihan tertentu menghasilkan akibat tertentu. Orang yang berbicara tanpa perhitungan menanggung akibatnya.
Orang yang gagal memilah menanggung kerumitan. Orang yang mengabaikan tahap pertumbuhan anak menanggung kesulitan di kemudian hari. Pengamatan ini bersifat dingin dan langsung. Ia tidak memerlukan pembenaran emosional. Ia hanya menunjukkan hubungan antara tindakan dan hasilnya.
Bagi pembaca masa kini, karya ini berfungsi sebagai catatan wariasan para leluhur terdahulu tentang pola tingkah laku yang masih muncul dalam dinamika kehidupan manusia sehari-hari. Tentu, tidak semua bagiannya dapat diterapkan secara harfiah. Beberapa ketentuan tentang peran sosial sudah berubah seiring waktu.
Namun inti pengamatannya tentang ucapan, pemilihan, dan akibat dari kelalaian tetap dapat diperiksa dalam kehidupan sehari-hari. Teks itu tidak meminta pembaca untuk mengaguminya. Ia hanya menyediakan rangkaian catatan yang dapat diuji sendiri dalam kehidupan sehari-hari. []